皂化就是酯的水解，它和酯化是相反的化學過程。理論上說，水、酸和堿都可以用作皂化劑，使酯水解。但在實際應用中，最普遍采用的是堿水解法。酯經過堿水解后，生成羧酸的金屬鹽。皂化完全后，可以采用返滴法或離子交換法，測定消耗的堿標準溶液的量。
皂化 返滴定法：試樣用過量的堿標準溶液皂化后，再用酸標準溶液滴定過量的堿。同時做空白試驗，由兩次滴定的差值計算出酯的含量。
皂化 離子交換法：酯用過量堿的醇溶液皂化后，生成羧酸鹽和醇。反應液通過H型陽離子交換樹脂，溶液中的鉀（鈉）離子與樹脂上的氫離子發生交換，過量堿被中和；而羧酸鹽轉化為游離的羧酸。然后以酚酞為指示劑，用堿標準溶液滴定。同時用溶劑和堿的醇溶液經過離子交換樹脂后做空白試驗。
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